L'Odyssée est terminée. Du moins pour l'instant
- Paul Watson
- 3 août
- 7 min de lecture
Par le Capitaine Paul Watson
Le 22 juillet 2025, Interpol m'a informé que la notice rouge était annulée.
Je suppose que j'aurais dû me sentir soulagé, mais à dire vrai, j'étais seulement fatigué.
Cela faisait treize ans que je fuyais Interpol, le Japon et le Costa Rica.
Le fait d'être un fugitif s'accompagne de titres prévisibles. Les étiquettes étaient classiques: pirate, éco-terroriste, extrémiste, criminel fugitif et, au Japon, on m'appelait avec humour «l'ennemi de l'humanité».
J'ai réussi à me faire inscrire sur la liste des personnes les plus recherchées par Interpol sans avoir tué ou blessé une seule personne, sans avoir volé quoi que ce soit et sans avoir endommagé aucun bien.
En 2014, le juge Alex Kozinski de la Cour d'appel du 9ᵉ circuit des États-Unis m'a officiellement qualifié de pirate.
Je dois avouer que j'étais flatté.
Il ne m'a inculpé d'aucun crime, il s'est contenté d'émettre un jugement fondé sur son opinion, mais en tant que juge fédéral américain, cela avait du poids et de la crédibilité.
Le Japon m'avait accusé d'entrave à l'activité commerciale et de conspiration d'intrusion. Le Costa Rica, à la demande du Japon, m'a accusé d'une chose étrange appelée mise en danger d'une épave.
Le Costa Rica a abandonné les charges en 2017 et a retiré sa notice rouge après un changement de gouvernement, laissant le Japon comme seul poursuivant et inquisiteur.
Celui-ci était déterminé; il voulait se venger. Ils voulaient se venger d'une émission de télévision qui avait humilié l'industrie baleinière et le gouvernement japonais.
L'émission Whale Wars d'Animal Planet a révélé au monde entier la chasse illégale à la baleine pratiquée par le Japon dans le sanctuaire baleinier de l'océan Austral et a contribué à persuader la Cour internationale de justice de juger que la chasse à la baleine pratiquée par le Japon dans l'océan Austral n'était pas destinée à la recherche, mais qu'il s'agissait d'une entreprise commerciale illégale.
Tout a commencé en février 2010 lorsque le navire baleinier japonais Shonan Maru #2 a délibérément éperonné et détruit le navire de conservation Earthrace. Six membres de l'équipage ont été violemment projetés dans les eaux glaciales de l'océan Austral et un caméraman a eu deux côtes cassées. Le trimaran, d'une valeur de deux millions de dollars, a été coupé en deux et détruit.
Le capitaine Peter Bethune était monté à bord du Shonan Maru #2 pour affronter le capitaine japonais et demander une compensation pour la destruction de son navire. Il n'a blessé personne, il n'a menacé personne, il a simplement frappé à la porte de la timonerie du baleinier et a remis au capitaine japonais une lettre lui demandant d'être indemnisé pour la perte subie.
Bethune est alors fait prisonnier et ramené au Japon à bord du Shonan Maru #2. Il y est accusé d'entrave aux affaires et d'intrusion sur un baleinier.
Le capitaine japonais ne subit aucune conséquence juridique. Il avait détruit un navire coûteux en blessant l'équipage sans aucune répercussion. Pourtant, le capitaine Bethune, la victime, a été accusé de crimes et interrogé pendant deux mois pour le forcer à avouer.
Le capitaine Bethune n'était pas un membre de mon équipage. Il n'était pas sous mon commandement, le Earthrace était son navire. Je ne lui ai pas donné d'ordres.
Le procureur japonais a proposé un marché à Bethune. Tout ce qu'il avait à faire était de déclarer que je lui avais ordonné de monter à bord du baleinier et, s'il acceptait, ils lui accorderaient une peine avec sursis et l'autoriseraient à rentrer chez lui.
Bethune, qui risquait de passer cinq ans dans une prison japonaise, a accepté le marché. Il a été libéré et j'ai été accusé d'obstruction et de conspiration.
Après sa libération, Bethune a signé une déclaration sous serment attestant qu'il avait menti au procureur en échange du sursis. Le Japon a refusé de reconnaître ces aveux et les charges retenues contre moi ont été maintenues.
J'ai découvert que le Japon me poursuivait en mai 2012 après avoir atterri à l'aéroport de Francfort, en Allemagne, où j'ai été arrêté et détenu pendant neuf jours dans une prison allemande, puis libéré en résidence surveillée dans l'attente d'une audience d'extradition devant les tribunaux allemands.
J'ai été détenu pendant deux mois jusqu'à ce qu'un sympathisant du ministère allemand de la justice m'informe la veille que l'Allemagne avait décidé de m'extrader vers le Japon. Je n'ai pas payé ma caution et j'ai rejoint la côte des Pays-Bas, où Sea Shepherd France s'était arrangé pour qu'un voilier vienne me chercher. Depuis la côte néerlandaise, j'ai traversé l'Atlantique Nord et j'ai débarqué de nuit sur une plage déserte de Nouvelle-Écosse.
Cela n'a pas été facile. L'Allemagne avait confisqué mes passeports canadien et américain. Je n'avais aucune pièce d'identité. J'ai traversé la rivière Sainte-Croix au Nouveau-Brunswick jusqu'à la côte de l'État du Maine, puis j'ai traversé le pays jusqu'en Californie, où j'avais pris des dispositions pour que mon navire, le Brigitte Bardot, vienne me chercher au large de l'île de Catalina, près de Los Angeles.
De là, j'ai traversé le Pacifique Nord et Sud jusqu'aux eaux des Samoa américaines, où j'ai rejoint mon navire amiral, le Steve Irwin, et me suis préparé à retourner dans le sanctuaire baleinier de l'océan Austral avec quatre navires pour affronter, une fois de plus, la flotte baleinière japonaise.
Ce fut la meilleure campagne que nous ayons jamais menée. Nous avons empêché les baleiniers japonais d'atteindre 90% de leur quota de chasse et nous les avons mis dans l'embarras aux yeux du monde entier.
Incapable de retourner à terre avec mes navires, j'ai passé les six mois suivants en exil sur des îles désertes du Pacifique Sud. Ce n'était pas désagréable.
Enfin, en octobre 2013, le secrétaire d'État américain John Kerry, après avoir examiné la déclaration sous serment de Bethune, a pris la décision politique de m'autoriser à retourner aux États-Unis.
En 2014, j'ai déménagé en France où j'ai également bénéficié de la protection du gouvernement français.
Je suis retourné aux États-Unis en 2016 pour réaliser le film documentaire Watson et continuer à organiser des campagnes de protection des baleines, des dauphins et des phoques.
Bien que libre de voyager en France et aux États-Unis, la notice rouge d'Interpol m'a rendu très difficile l'organisation et la conduite de campagnes en mer.
La notice rouge d'Interpol a également servi d'excuse à des individus opportunistes pour me retirer du conseil d'administration de Sea Shepherd USA et de Sea Shepherd Global, sous prétexte que j'étais devenu trop controversé et que je représentais une menace pour leur décision de rendre Sea Shepherd plus grand public et moins conflictuel.
(Re)lire notre article: Arrestation de Paul Watson: que se cache-t-il derrière le silence gênant de Sea Shepherd Global?
Sea Shepherd France, Sea Shepherd Brésil et Sea Shepherd Royaume-Uni ont continué à me soutenir et, en dehors de ces trois pays, j'ai créé la Fondation du Capitaine Paul Watson pour poursuivre le mouvement que j'avais créé 50 ans auparavant.
Avec l'aide de John Paul DeJoria, j'ai obtenu un navire et j'ai pris la mer en juin 2023 à destination de l'Islande, pour m'opposer à leurs opérations illégales de chasse à la baleine.
Le jour de notre arrivée, l'Islande a annulé ses opérations pour l'été. Ainsi que pour l'été 2024. J'ai donc pris la décision de traverser le passage du nord-ouest vers le Japon, pour interférer avec le nouveau navire-usine baleinier japonais, le Kangei Maru.
Mes avocats m'avaient assuré que la notice rouge n'existait plus, qu'elle n'était plus sur les ordinateurs d'Interpol, et que je pouvais entrer en Islande sans être signalé. Il s'agissait cependant d'une ruse. Le Japon a secrètement contacté directement le Danemark, sachant que j'allais faire le plein à Nuuk, au Groenland.
À mon arrivée au Groenland, j'ai été arrêté par la police danoise qui m'a montré la notice rouge indiquant que j'étais un écoterroriste armé et extrêmement dangereux. En conséquence, j'ai passé cinq mois en prison au Groenland.
(Re)lire la chronique: Faire son (bon) temps pour les baleines au Groenland
Cependant, c'était une excellente occasion d'utiliser ma détention pour attirer l'attention de la communauté internationale sur la poursuite des opérations illégales de chasse à la baleine par le Japon. Ni le Japon ni le Danemark n'étaient préparés à la réaction qui a suivi mon emprisonnement.
Le soutien du monde entier a été énorme, avec notamment des appels à ma libération de la part du président français Emmanuel Macron, du président de la Polynésie française Moetai Charles Brotherson, du président brésilien Lula de Silva et du pape François au Vatican. Des célébrités, dont les docteurs Jane Goodall et Sylvia Earle, ainsi que des personnalités comme James Cameron, Pierce Brosnan, Martin Sheen et Brigitte Bardot, ont également appelé à ma libération. D'immenses banderoles portant ma photo ont été accrochées devant les mairies de France, notamment à Paris, Lyon et Marseille, et plus d'un million de signatures ont été recueillies pour exiger ma libération.
Le 17 décembre 2024, le tribunal du Groenland a pris la décision de m'extrader vers le Japon. Le lendemain, le procureur général du Danemark a pris la décision politique de me libérer.
Je suis rentré en France, sous la protection du gouvernement français, où j'ai reçu la citoyenneté d'honneur de la ville de Paris et la médaille de l'Assemblée nationale.
Toute cette publicité et ce soutien ont été très utiles pour demander à Interpol de supprimer la notice rouge. En mai 2025, celle-ci a été temporairement retirée en attendant la décision du 24 juin, pour savoir si cette suppression serait permanente.
Le 24 juin 2025, Interpol a pris la décision de supprimer définitivement la notice rouge.
Le Japon est furieux et s'est juré de continuer à demander mon extradition malgré l'embarras supplémentaire causé par le rejet par Interpol de sa demande d'extradition et de prolongation de la notice rouge.
Le Japon a dépensé des millions d'euros pour me poursuivre, en faisant pression sur la France, le Danemark et Interpol, et il a perdu. Ils sont en colère et ce n'est pas une situation très sûre pour moi, mais je l'ai choisie et je ne la regrette pas.
Nous avons forcé la flotte baleinière japonaise à quitter définitivement le sanctuaire baleinier de l'océan Austral et nous avons sauvé 6500 baleines. Nous avons mis fin à la chasse à la baleine en Islande pendant trois années consécutives et nous avons dénoncé de nombreux crimes en haute mer, tels que le massacre de dauphins par l'industrie de la pêche française et le massacre de globicéphales et de dauphins dans les îles Féroé danoises. Cet été, nous avons contraint l'Islande à annuler la troisième saison de chasse à la baleine.
Le Japon a clairement fait savoir qu'à ses yeux, je suis l'ennemi public n°1. Cependant, à la lumière de ce qui a été accompli, je n'ai aucun problème avec cela.