Les États-Unis ont 250 ans: le moment est venu de renouer avec la sagesse des fondateurs

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Jeffrey Sachs, pour China Daily - 3 juillet 2025

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Samedi, les États-Unis commémoreront le 250ᵉ anniversaire de leur Déclaration d'indépendance. Cet événement invite à la réflexion, non seulement sur ce que sont devenus les États-Unis, mais aussi sur les principes fondateurs qu'ils ont si souvent oubliés. Trois de ces principes, énoncés par les Pères fondateurs eux-mêmes, transformeraient aujourd'hui la conduite de la politique étrangère américaine et amélioreraient les perspectives de paix mondiale.

Le premier élément se trouve dans l'introduction de la Déclaration d'indépendance. Les colons américains expliquèrent leur décision de se séparer de la Grande-Bretagne en invoquant «le respect dû à l'opinion de l'humanité». Cette formulation était remarquable. Le Congrès continental fonda sa légitimité sur une argumentation raisonnée adressée à l'ensemble de la communauté humaine, dont les opinions méritaient le respect. La nouvelle république, en se présentant au monde, le fit en tant que membre de la famille humaine, et non en tant que prétendue maîtresse. Être digne du respect d'autrui – plutôt que d'exiger sa soumission – fut érigé en fondement de l'identité politique américaine.

Le second principe est celui énoncé par le président George Washington dans son discours d'adieu de 1796. Frustré par l'attachement partisan de ses compatriotes à la Grande-Bretagne ou à la France, le premier président préconisait une autre voie: «Notre véritable politique est de nous tenir à l'écart de toute alliance permanente avec quelque partie du monde étranger que ce soit.» Cinq ans plus tard, dans son premier discours d'investiture, Thomas Jefferson a résumé cette même sagesse dans une phrase qui résonne encore aujourd'hui: «Paix, commerce et amitié sincère avec toutes les nations, sans alliances contraignantes avec aucune.» Une jeune république n'y gagnait rien et risquait beaucoup en liant son destin aux rivalités des puissances étrangères.

Le troisième principe est aujourd'hui le plus mal compris. La doctrine Monroe, proclamée dans le message annuel du président James Monroe au Congrès le 2 décembre 1823, est actuellement invoquée – tant par les partisans que par les détracteurs des États-Unis – comme un fondement de l'ambition hégémonique américaine sur le continent américain.

Le texte original est tout autre. Monroe n'a jamais revendiqué la suprématie des États-Unis sur l'Amérique latine. Il a plutôt averti les puissances européennes que les républiques nouvellement indépendantes des Amériques ne devaient «plus être considérées comme des sujets de colonisation future par aucune puissance européenne».

En contrepartie, Monroe s'engagea à ce que les États-Unis restent à l'écart des affaires européennes, et en particulier des guerres européennes: «Dans les guerres des puissances européennes, dans les affaires qui les concernent, nous n'avons jamais pris part, et cela ne correspond pas à notre politique.»

La doctrine Monroe originelle était une doctrine de non-ingérence et de respect mutuels: l'Europe devait rester en dehors des Amériques, et les États-Unis devaient rester en dehors de l'Europe.

Ce n'est que plus tard, avec le «corollaire» de Theodore Roosevelt en 1904, que cette doctrine s'est transformée en une revendication du pouvoir de police des États-Unis sur l'hémisphère occidental.

Ces trois principes – une politique digne du respect d'autrui, une politique étrangère exempte d'alliances contraignantes et une posture de non-ingérence mutuelle entre les grandes régions du monde – formaient une vision cohérente de la manière dont une nation devait se comporter dans le monde: avec raison, avec retenue et avec la conscience que les opinions raisonnées de l'humanité sont la véritable mesure de la légitimité.

Pourtant, dès le départ, les États-Unis ont également nourri une pulsion inverse: la vocation impériale. Alors même que les dirigeants américains citaient Washington et Jefferson, les armées américaines menaient un siècle de guerre contre les peuples autochtones d’Amérique du Nord, les dépossédant de leurs terres au nom de la «Destinée manifeste». Au XXᵉ siècle, cette vocation impériale s’est étendue à travers le Pacifique jusqu’aux Philippines, à travers le détroit de Floride jusqu’à Cuba, et s’est traduite par une longue série d’interventions durant la Guerre froide en Corée, au Vietnam, en Iran, au Guatemala, au Chili, au Congo et en Indonésie. Au XXIᵉ siècle, elle s’est poursuivie en Afghanistan, en Irak, en Libye, en Syrie, au Yémen et en Ukraine. Et fin février, les États-Unis se sont joints à Israël dans une guerre d’agression flagrante contre l’Iran, attaquant une nation souveraine au mépris du droit international et de la Charte des Nations Unies.

Depuis deux siècles et demi, les États-Unis oscillent entre leur idéal et la tentation impériale. De nos jours, cette dernière a souvent triomphé, engendrant fréquemment des conséquences désastreuses.

Le 250ᵉ anniversaire est l'occasion pour les États-Unis de faire un nouveau choix. Le monde d'aujourd'hui n'est pas une scène où une seule superpuissance peut agir en toute impunité. Il est, et devrait être, une communauté de nations qui vivent ensemble dans le respect mutuel et sur un pied d'égalité. Le retour à la sagesse des Pères fondateurs est aussi la voie de la paix, une voie que les États-Unis devraient emprunter avec la Chine, la Russie, l'Iran, les BRICS et les pays émergents et en développement de toutes les régions. Les États-Unis ne devraient pas intimider le monde, mais le rejoindre en tant qu'ami et partenaire précieux, œuvrant pour le bien commun. Ce serait, en ce 250ᵉ anniversaire, témoigner du plus grand respect aux Pères fondateurs et à la communauté de nations qu'ils aspiraient à intégrer.