Initiative Marco Polo pour la paix, la culture et le développement durable
- Jeffrey Sachs
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Jeffrey D. Sachs pour The Insider – 19 juin 2026
Il y a sept cent cinquante ans, un jeune Vénitien de 17 ans partit pour l'est et ne revint pas chez lui pendant un quart de siècle. Marco Polo quitta la lagune de Venise en 1271 avec son père Niccolò et son oncle Maffeo; tous trois étaient des marchands à cheval, en route pour la cour de Kubilai Khan. Leur expédition ne comptait qu'un cheval par voyageur.
Notre petit groupe de quatre – ma femme Sonia, notre ami Patrick Zhong, son fils Jimmy et moi – vient de prendre la route vers l'est, là où l'Orient rencontre l'Occident, le long de l'ancienne Route de la Soie. Je ne prétendrai pas que nous vivions à la dure comme le jeune Marco. Notre caravane est une BYD Denza entièrement électrique, et les modèles haut de gamme de cette gamme atteignent une puissance impressionnante de 1582 chevaux, pour un confort de conduite exceptionnel et un silence remarquable.
Mais si l'on fait abstraction de la puissance des moteurs et des sept siècles et demi, le voyage reste le même: une curiosité résolument tournée vers l'est, la conviction que le chemin le plus sûr vers la paix passe par les rencontres humaines, et une longue file d'inconnus qui se transforment en nouveaux amis autour de la deuxième tasse de thé.
Nous l'appelons le Voyage Marco Polo pour la Paix, la Culture et le Développement Durable: 12 pays, 15'000 kilomètres, 43 jours, de Rome à Hong Kong. Nous sommes partis, comme il se doit, de la Ville Éternelle, siège de la papauté, car, à l'instar des Polo qui nous ont précédés, nous portons un message du Pape vers l'Orient. En l'occurrence, la nouvelle encyclique du pape Léon XIV, Magnifica Humanitas, un plaidoyer pour la paix et pour un usage sage et humain de nos nouvelles technologies. Les Polo, jadis, ont servi de messagers entre le pape Grégoire X et Kubilai Khan à travers un monde divisé. L'objectif, en fin de compte, n'a guère changé en 750 ans.
De Rome, nous avons mis le cap au nord et, à Bologne, nous nous sommes arrêtés pour recharger la voiture – et là, le XXIe siècle s'est manifesté avec panache. Grâce à la charge rapide BYD et à ses remarquables batteries Blade, nous avons atteint 97,5% de charge en moins de neuf minutes, avant même que notre espresso ne soit servi. Marco Polo mesurait sa progression en saisons et en cols; nous, nous la mesurons en minutes de recharge et dans l'incroyable facilité avec laquelle nous avons traversé l'Eurasie sans consommer une seule goutte de pétrole. En résumé, voici le message principal de ce voyage : les technologies vertes qui émergent aujourd'hui peuvent servir l'humanité, renforcer nos liens et réduire notre empreinte écologique, simultanément.
Au moment où j'écris ces lignes, nous roulons vers Venise, ville natale des Polo, point de départ de leur périple et où ils sont revenus un quart de siècle plus tard. De là, notre route nous mène en Croatie et en Serbie, en Bulgarie et en Turquie, à travers le Caucase vers la Géorgie et l'Azerbaïdjan, puis par la mer Caspienne vers le Kazakhstan et l'Ouzbékistan – Khiva, Boukhara, Samarcande, autant de noms qui évoquent encore les voyages à travers les steppes – et enfin en Chine, à Xi'an, Shanghai et Shenzhen, pour terminer notre voyage à Hong Kong fin juillet.
Plusieurs gouvernements nous ont réservé un accueil chaleureux et nous nous réjouissons de rencontrer les responsables politiques, économiques et culturels tout au long de notre parcours, ainsi que les étudiants, les chauffeurs, les commerçants et les jeunes générations qui héritent de ce monde interconnecté. Notre souhait le plus cher est non seulement de parler, mais aussi d'écouter.
Pour celles et ceux qui souhaitent se joindre à nous, je donnerai un cours en ligne tout au long du trajet: une véritable salle de classe mobile sur l’histoire de la Route de la Soie, le développement durable et cette idée, aussi ancienne qu’obstinée, mais toujours nécessaire, selon laquelle les nations ont tout intérêt à coopérer plutôt qu’à s’affronter. Vous pouvez vous inscrire via la SDG Academy; ce voyage est ouvert à tous les esprits curieux. La page d’inscription se trouve ici: https://sdgacademy.org/course/the-marco-polo-drive/
Je reviens à une conviction fondamentale à mesure que les kilomètres défilent. Nombre de stratèges et de politiciens, se réclamant de la géopolitique, affirment que les civilisations d'Orient et d'Occident sont vouées à s'affronter plutôt qu'à coopérer. Marco Polo, lui, savait qu'il en était autrement. Au bout de la plus longue route vers l'Orient, il ne trouva pas d'ennemis, mais une civilisation brillante et raffinée, désireuse d'échanger des idées autant que des marchandises.
La Route de la Soie n'a jamais été un simple fil, encore moins un mur. Depuis l'Antiquité, elle a toujours été un vaste réseau d'interconnexions. La mondialisation est une marque de civilisation, de l'Antiquité à nos jours. Œuvrons pour une mondialisation de paix, d'harmonie entre les cultures et de développement durable pour toute la jeunesse d'aujourd'hui, les Marco et Maria Polo du XXIᵉ siècle.
Notre Denza vibre là où jadis les chevaux des Polos trottaient. L'encyclique que nous portons a un nouveau titre, mais le message reste le même: si nous nous rencontrons face à face, la paix cesse d'être une abstraction ou une formule, et devient une réalité quotidienne, source de joie. Plus d'infos bientôt, depuis plus à l'est.
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